Эпоха Ренессанса стала переломом в развитии европейской культуры. Как известно, родиной Возрождения стала Италия. Новая культура считается антифеодальной. Духовная жизнь отходит на второй план. Происходит возрождение античности. Отсюда и пошло название эпохи. Мыслители эпохи Возрождения ведут пропаганду беспредельности человеческих возможностей. По их мнению, не нужно ждать рая для наслаждения жизнью. Рай здесь, на земле. Нужно получать удовольствие от земной жизни. От средневекового аскетизма европейское общество переходит к гедонизму.
Эти веяния нашли отражение и в архитектуре. Главную роль в строительстве играет постройка светских зданий. Появляются новые дворцы, дома. Античная ордерная система снова вернулась в моду.
Капитализм в Италии зародился раньше, чем в других европейских странах. В Италии раньше, чем в других странах появились республики (Флоренция, Венеция). В XII-XIII веках Италия отказалась от феодализма. В связи с этим начинают развиваться производство, ремёсла, торговля.
Расцветом Ренессанса в Италии считаются XV и XVI века. Ремесленники начинают делать изделия на продажу. Дополнительный доход приносят ученики. Когда родители отдают их в учение, они обязаны заплатить мастеру. Всё, что производит ученик, также идёт на продажу в пользу мастера.
В эпоху Возрождения формообразование начинается на листе бумаги. Сначала делают эскиз, а уж потом возникает предмет. Таким образом развивается вся архитектура эпохи. Ведущую роль в архитектуре играет палаццо - дворец богатой прослойки населения. Главное место во дворце занимает большой зал для проведения праздников. Для палаццо характерно наличие внутреннего двора. Стены в помещениях и галереях украшены коврами или настенной живописью.
Главное в интерьере палаццо - обилие роскоши. Мебель служит выражением богатства, указывает на материальный достаток владельца. В Средние века мебель служила чисто практическим целям: сундук нужен для хранения вещей, стул нужен для того, чтобы на нём сидеть, а стол - для того, чтобы на нём есть или писать. С приходом эпохи гедонизма мебель должна не просто служить, а доставлять удовольствие, эстетическое в том числе.
Свадебный ларь - главный атрибут флорентийского дворца. Внутренняя сторона его крышки представляла собой настоящее произведение искусства. Джованни Беллини и Сандро Боттичелли известны в первую очередь благодаря росписи сундуков.
Начиная со второй половины XV века, лари из грубых прямоугольных сундуков превращаются в изысканнейшие ларцы. Теперь их расписывают не только внутри, но и снаружи. Изготовляли лари из различных пород деревьев. Но фаворитом был орех.
Столярное дело достигло высоких результатов. Появилась так называемая техника интарсии. Мебель украшали резьбой с различными мотивами: городские пейзажи, растительные мотивы, натюрморты. Постепенно для выражения роскоши начинает использоваться потолок: на потолке появляются фрески, лепнина.
Настоящей сенсацией становится появление шкафов-кабинетов с огромным количеством ящиков. В шкафах появляются консоли, кронштейны и карнизы. Кровати делают обязательно на высоких ножках и с балдахином. Изголовье было высокое, перед кроватью была ступень. Мебель для сидения крайне разнообразна. Появились два новых типа кресел: на восьми опорах и на четырёх. Кресла украшались резьбой и мозаикой. Сиденьем служила кожа, которую закрепляли по углам. Если кресло было очень большим, материю или кожу прибивали крупными гвоздями, создавая ими же неповторимый орнамент. Спинку кресла также всячески украшали. Для этого использовалась вышивка, бахрома и многое другое. Дорогое кресло всегда украшалось сложной резьбой. Чем сложнее была резьба, тем дороже кресло. Более дешёвое кресло просто обивали кожей.
Столам в Возрождение уделялось особое место. С тех пор, как аскетизм стал считаться пережитком «тёмного» Средневековья, даже небогатые итальянские обыватели пристрастились к частым застольям с музыкой, шутками и весёлыми беседами, очень далёкими от философских рассуждений о вечности. Теперь люди хотели получать сиюминутные удовольствия и мало заботились о жизни вечной. Столы эпохи Ренессанса впитали в себя принципы раннего Средневековья и далёкой античности. Столешница очень гладкая, лежит на массивных опорах. Эти столы чем-то напоминали столы в Помпее. Однако опоры у новых столов стали более фигурными. Трапезные столы стали большими и длинными. Под столешницей они имели несколько опор, которые в свою очередь были связаны с подстольем. В моде столы на четырёх опорах с выдвижными ящиками. Северные провинции Италии всё ещё находятся под властью средневековой готики. Венеция и Умбрия находятся под влиянием Византии. Рим предпочитает следовать античным канонам. Жители Болоньи предпочитают мебель, украшенную крупной резьбой.
Провинция Ломбардия считает красивой мебель, инкрустированную слоновой костью. Такая инкрустация называется чертозианской мозаикой по названию монастыря, находившегося под Миланом. Также в Ломбардии мастера любили интарсию из чёрных и светлых пород деревьев. «Столицей» мебельных мастеров Италии считалась Тоскана. Там, во Флоренции жили самый выдающиеся мастера своего дела. Постепенно пальма первенства переходит к Болонье, где появляются новые методики обработки деревьев. Способ украшать столы также считается более изысканным, чем во Флоренции. В частности, становится крайне популярной техника украшения, напоминающая шляпки крупных гвоздей.
При украшении мебели в эпоху Ренессанса предпочитают использовать орнаменты, взятые из античности. Теперь не только в архитектуре, но и в мебели используют колонны и пилястры, гермы и купидоны. Древнеримские стенные росписи вдохновляют мастеров на создание гротескного мотива в украшении мебели. Гротески представляют собой фантастические композиции. Они могут включать в себя растительные орнаменты, человеческие фигуры и фигуры фантастических животных.
